Des dels seus antecedents en gestió de plantes i enginyeria química, va dir Frank Dailey, entén els riscos que comporta la fabricació de qualsevol cosa, i molt menys un producte amb tan poca investigació disponible en l'àmbit de la seguretat en el lloc de treball.
Així, quan se li va demanar que participés en una avaluació de l'Institut Nacional de Seguretat i Salut Ocupacional (NIOSH) del procés de mòlta de cànnabis a la Boston Bud Factory, el negoci de Holyoke de Dailey, es va mostrar entusiasmat.
L'estudi estava previst per primera vegada a Trulieve, a Holyoke, on un empleat va morir el gener de 2022. El tècnic de producció de 27-anys d'edat va patir un atac d'asma mortal mentre treballava a les instal·lacions de cultiu i processament de cànnabis d'interior. Segons el Departament de Salut Pública de Massachusetts (DPH), la mort es va produir set mesos després de començar a treballar a la instal·lació i tres mesos després de començar a treballar com a tècnica de flors, que va implicar processar i manipular capolls de flors de cànnabis sencers i mòlts.
Boston Bud Factory va ser contactat per Danny Stair, un defensor de la indústria local i antic empleat de Trulieve, a qui li preocupava que l'estudi estigués en perill després de la sortida de Trulieve del mercat de Massachusetts l'any passat. Així que Dailey va contactar directament amb NIOSH i va oferir les seves operacions per a l'estudi.
"Col·loquem rètols quan estem triturant; avisem a tothom. Pot ser un procés perillós. No ha de ser, però pot ser", va dir Dailey a BusinessWest. "Hem de tenir en compte els al·lèrgens. Els empleats tenen reaccions al·lèrgiques processant algunes soques. És aleatori; no hi ha rima ni raó".
Tot i que no sap exactament quines precaucions es van prendre a Trulieve, "el que sí sé és que és comú a la indústria que les grans corporacions s'escorrin els equips de protecció personal quan els diners són ajustats. Han de pagar l'inventari. Estem responent. al tren de diners en aquesta indústria, i sembla que és una cosa comú a tota la indústria, que no es vegi per la seguretat dels empleats".
Dailey va dir que Boston Bud Factory ja ha implementat procediments estrictes d'EPI quan es tritura cànnabis a causa de possibles reaccions dels empleats a la pols, però encara té preocupacions sobre si l'EPI era l'adequat i vol formar part del desenvolupament d'un cos més ampli de coneixement que es pugui convertir en el base per a les normes de salut laboral obligades.
"La gent parla d'ingressos fiscals i d'altres qüestions relacionades amb el cànnabis, però no se sent parlar de l'esforç que fa la indústria per mantenir segurs els seus treballadors. Els treballadors no haurien d'haver de sindicalitzar-se i prendre mesures extremes per implementar la seguretat a la zona. lloc de treball."
"Sabem com de perillós és la pols en altres indústries. La pols a les foneries ha provocat explosions. La pols a les fàbriques ha provocat incendis. Pel que fa a la pols de cànnabis, això és només el començament de l'exposició dels empleats. A mesura que la indústria creix, cada cop hi ha més pols. creat".
Un dels seus empleats amb preocupacions específiques de sensibilitat en realitat porta no només un vestit Tyvek amb una màscara de partícules, sinó també guants enganxats a les mànigues perquè la pols no s'enfili per les mànigues.
"Són tècniques de la indústria farmacèutica que són fàcils d'implementar si algú està prestant atenció i té els protocols de seguretat adequats", ha explicat. "La gent parla d'ingressos fiscals i d'altres qüestions relacionades amb el cànnabis, però no se sent parlar de l'esforç que fa la indústria per mantenir segurs els seus treballadors. Els treballadors no haurien d'haver de sindicalitzar-se i prendre mesures extremes per implementar la seguretat a la zona. lloc de treball."
Durant la visita in situ, NIOSH establirà un control de partícules en l'aire durant el procés de trituració per veure quina és l'exposició i quantes partícules en l'aire estan subjectes els empleats.
"Fem servir màscares de pols, bàsicament màscares de partícules, i això hauria de ser suficient en la majoria dels casos. No estem parlant de fums químics; simplement són partícules en l'aire", va dir Dailey. "Però hem de saber si hem d'anar a N95 o a un nivell superior per assegurar-nos que es capturen prou partícules".
Històricament, va afegir, gran part de la fabricació de cànnabis s'ha fet sota terra, on la seguretat dels empleats no és primordial.
"Som una de les operacions més petites de Massachusetts; estem lluitant per la supervivència", va afegir. "Però hem de fer alguna cosa per establir alguns estàndards en aquesta indústria emergent".
Investigació a nivell estatal
També arran de la mort a Trulieve, el Departament de Salut Pública de Massachusetts (DPH) va publicar recentment un informe d'investigació que descriu els passos addicionals que la indústria del cànnabis hauria de prendre per prevenir l'asma relacionada amb el treball i va enviar un butlletí als proveïdors d'atenció mèdica de la Commonwealth demanant vigilància. per identificar l'asma relacionada amb el treball entre els treballadors d'aquesta indústria. El butlletí recorda als proveïdors que tenen l'obligació d'informar a DPH els casos d'asma laboral i altres malalties respiratòries.
Tot i que la mort de Holyoke és l'única mort per asma coneguda a la indústria del cànnabis dels Estats Units, s'han informat altres casos de malaltia respiratòria no mortal entre els treballadors del cànnabis de Massachusetts. Segons DPH, els treballadors de la indústria del cànnabis poden estar exposats habitualment a nombrosos riscos respiratoris laborals, com ara pols de cànnabis, floridura, compostos orgànics volàtils, pol·len, endotoxines bacterianes, pesticides, components del sòl i desinfectants de neteja, que poden causar i/o agreujar la crònica. malalties, com l'asma, si no s'aborden.
Massachusetts compta amb més de 500 empresaris amb llicència de la indústria del cànnabis que ofereixen feina a més de 22000 treballadors.
"La indústria del cànnabis legalitzada a Massachusetts és relativament nova i l'impacte en la salut i la seguretat dels treballadors exigeix la nostra atenció acurada", va assenyalar el comissari de salut pública, el doctor Robert Goldstein, en un comunicat. "A mesura que aquesta força de treball continua creixent, requerirà que tots treballem junts: agències estatals i federals, reguladors, proveïdors d'atenció mèdica i la indústria del cànnabis, per millorar les condicions de treball d'aquests empleats. A DPH, continuarem identificant i seguint en aquests casos utilitzant el nostre sistema de vigilància de la salut pública de llarga data per a malalties respiratòries relacionades amb el treball i continuem treballant amb els nostres socis per documentar casos, generar proves sobre els perills laborals i sobre intervenció i polítiques".
"La indústria del cànnabis legalitzada a Massachusetts és relativament nova i l'impacte en la salut i la seguretat dels treballadors exigeix la nostra atenció acurada".
Segons DPH, l'asma relacionada amb el treball no es reconeix en part perquè els símptomes i les dades de la indústria i l'ocupació no es recullen de manera rutinària. No obstant això, al voltant del 17% dels casos d'asma d'adults de nova aparició estan relacionats amb l'exposició al lloc de treball. A Massachusetts, aproximadament 200,000 adults tenen asma relacionada amb el treball, segons dades del Programa de vigilància de la salut laboral de DPH.
En el seu butlletí, DPH va instar els proveïdors d'atenció mèdica a:
• Preguntar als pacients amb símptomes respiratoris o al·lèrgics nous o que empitjoren què fan per la feina i com afecta la seva salut;
• Realitzar proves diagnòstiques, com ara proves d'al·lèrgia, imatges pulmonars i/o espirometria;
• Recomanar canvis al lloc de treball per evitar més exposició; i
• Comunicar casos d'asma laboral i altres malalties respiratòries relacionades amb el treball a la DPH, tal com exigeix la llei.
Per millorar la seguretat dels treballadors, l'informe d'investigació va recomanar als empresaris:
• Avaluar i controlar els materials perillosos en el lloc de treball, inclosos els asmàtics;
• Assegurar-se que tots els treballadors estan degudament formats sobre materials perillosos al lloc de treball;
• Desenvolupar i implementar un programa integral de seguretat i salut que abordi el reconeixement de perills, l'evitació de condicions insegures i l'ús adequat de l'equip; i
• Implantar un programa de vigilància mèdica per controlar la salut dels seus treballadors.
L'informe també va assenyalar que els fabricants d'equips haurien d'adoptar i implementar el concepte de "prevenció mitjançant el disseny" per identificar els perills potencials associats a l'equip i després eliminar aquests perills mitjançant canvis de disseny; i que les agències de llicències de la indústria de Massachusetts haurien de considerar com poden donar més suport a la salut i la seguretat dels treballadors de la indústria del cànnabis.
"Els nivells d'exposició a la pols de cànnabis a la feina són molt més alts que els que hi ha durant l'ús recreatiu", va dir Emily Sparer-Fine, directora del Programa de vigilància de la salut laboral de DPH. "Els processos de treball que inclouen la mòlta i la concentració d'un al·lergen s'han de controlar millor. És fonamental que els empresaris avaluïn i controlin l'exposició a materials perillosos, inclosos els perills respiratoris que es troben a les instal·lacions de processament de cànnabis, com ara la pols de cànnabis".
L'esforç continua
Tot això és gratificant per a Dailey, que va agrair a Stair que s'hagués completat l'Estudi NIOSH, que va defensar la seguretat dels empleats de la indústria del cànnabis i que va ajudar a prevenir futures lesions o morts. Dailey va afirmar que les empreses de cànnabis més grans estan prioritzant els beneficis i el creixement per sobre de la seguretat en el lloc de treball, per la qual cosa és important que els defensors i les empreses més petites s'impulsin per prendre el lideratge a l'hora d'establir estàndards de la indústria per garantir la seguretat en el lloc de treball.
"Estem orgullosos de ser una de les primeres empreses a prioritzar la seguretat dels treballadors per sobre dels beneficis. Boston Bud Factory ha dit des del principi que no volíem ser un dels grans, i encara ho mantenim de tot cor", va dir. afegit. "Esperem que l'avaluació de seguretat de NIOSH ajudi a determinar els estàndards de la indústria que podrien ajudar a garantir la seguretat dels treballadors en aquesta indústria emergent i de ràpid creixement. La seguretat dels treballadors sempre ha de tenir prioritat sobre els beneficis, per gran que sigui l'empresa".
