"El cànnabis és una planta farmacològicament complexa, amb components que tenen el potencial de produir beneficis mèdics i abús", diu Margaret Haney, PhD, professora de neurobiologia en psiquiatria a la Universitat de Columbia Vagelos College of Physicians and Surgeons i directora del Laboratori d'Investigació de Cannabis de Columbia. És un dels pocs científics que assaben directament els efectes del cànnabis sobre les persones i estudien els seus efectes. "És el fàrmac més polaritzant que he estudiat mai. Fins i tot és polaritzant entre els científics".
Haney creu que la planta i els seus components tenen potencial terapèutic, però li preocupa que no hi hagi prou dades científiques per guiar els metges, els polítics, els votants o altres sobre com avaluar realment el consum de cànnabis. "No cal ser anti-cannabis per voler dades", diu.
El cànnabis rarament s'ha sotmès a proves d'evidència aleatòries i controlades amb placebo-, el procés requerit per a qualsevol altre medicament prescrit. Això és principalment perquè la droga és il·legal a nivell federal, cosa que dificulta l'estudi. Però amb els polítics i els votants, més que no pas les proves, decidint què és la medicina, el cànnabis es pot considerar eficaç per tractar l'ansietat i les migranyes en un estat (per exemple, Nova Jersey) però no en un altre (per exemple, Nova York). "Imagineu si aquest fos el cas dels antibiòtics o els antidepressius", diu Haney.
Conjugar els dos aspectes de la legislació sobre el cànnabis-recreativa i mèdica-és un flac servei per a tothom, diu. "La gent ha de pensar clarament sobre l'ús recreatiu i mèdic del cànnabis com a qüestions separades. Decidim com a país sobre l'ús recreatiu, però els votants no haurien de decidir què és un medicament".
El cànnabis és bo o dolent?
És tots dos.
"El cànnabis és un fàrmac antic amb ciència nova", diu Haney, i assenyala que la FDA ha aprovat certs cannabinoides per tractar l'anorèxia, les nàusees i els vòmits en pacients amb sida i càncer i per prevenir convulsions en alguns nens amb epilèpsia severa.
La potència actual és un tema important. A la dècada de 1970, quan el consum diari de cànnabis estava al màxim entre els estudiants de secundària, la potència mitjana de la flor era de l'1% al 4% de THC. El 2014 va ser del 12% al 19%. Avui pots comprar concentrats que són del 80% al 90%. "És realment una llauna completament diferent de cucs", diu Haney.
Per a cada afirmació que el cànnabis, inclòs el CBD, pot curar el càncer o la diabetis, ajudar algú a perdre pes o calmar les mascotes és la qüestió de quant prendre (dosi) i en quina forma (tintures, píndoles, fumar, vaporitzar, locions). Una vegada més, pregunta Haney, com ha d'avaluar el públic els principis essencials de la farmacologia i el desenvolupament de fàrmacs?
El que hi ha realment dins dels productes de cànnabis al mercat és una altra desconeguda. Qualsevol cosa que tingui CBD, per exemple, pot incloure o no CBD.
"No llençaré el nadó amb l'aigua del bany", diu Haney. "Realment vull entendre el potencial terapèutic del CBD i el THC i tots els altres cannabinoides. Però necessitem assaigs de control aleatoris, amb un producte fabricat de manera segura de composició coneguda".
Recerca actual del cànnabis
Els estudis sobre cànnabis són gairebé impossibles de fer. Tot i que el cànnabis és legal en molts estats per a ús recreatiu o mèdic, les lleis estatals no permeten que els científics facin estudis sobre el cànnabis. La FDA només permet als científics estudiar els productes de cànnabis amb informació precisa sobre la fabricació. Els dispensaris i les empreses de cànnabis no tenen la informació que la FDA necessita per permetre als científics provar productes de cànnabis.
"Estem tan endarrerits a l'hora de determinar què pot ser útil. Cal fer un milió d'estudis", diu Haney. Actualment, ella i els seus col·legues estan provant diferents tipus de cànnabis per veure com es comparen pel que fa a alleujar el dolor i produir intoxicació. Són efectius? Es mantenen efectius al llarg del temps? Les persones que comencen a utilitzar cànnabis com a medicament desenvolupen un trastorn per consum de cànnabis?
Haney i el seu equip també estan estudiant la interacció entre la nicotina i el THC. "Totes les drogues d'abús [droga presa per raons no mèdiques] s'associa amb un major ús de nicotina", diu Haney. Com interactuen els dos? Què canvia si algú deixa de fumar cigarrets?
"És un moment molt emocionant per estudiar el cànnabis i els cannabinoides. En els darrers 20 anys hi ha hagut avenços notables en la nostra comprensió dels endocannabinoides [els productes químics com el THC-del cos] a nivell sinàptic, el seu paper en els circuits neuronals i l'impacte del cànnabis i els seus components. Però hi ha molt més per aprendre".
